Michelangelo bestieg diese Hänge selbst und verbrachte 1517 acht Monate damit, Blöcke für eine Fassade auszuwählen, die nie gebaut wurde. Die Carrara-Becken werden seit über zweitausend Jahren bearbeitet. Römische Ingenieure erschlossen unter Julius Caesar die Täler Fantiscritti, Colonnata und Ravaccione und ließen den behauenen Stein zum Hafen von Luni transportieren. Der Marmor reiste für das Pantheon und die Trajanssäule nach Rom. Der Abbau hörte nie auf. Heute sind in den Apuanischen Alpen etwa hundert Steinbrüche aktiv, und die Berge hinter Carrara sind nicht von Schnee, sondern von Gesteinsresten weiß – dem Marmorabfall, der von jeder Terrasse herabfällt. Eine Carrara 4x4-Tour ist möglich, da es sich um aktive Industriestandorte handelt, die nur über raue Wirtschaftswege erreichbar sind, die für gewöhnliche Autos nicht befahrbar sind. Die Geologie erklärt die Besessenheit. Der Stein ist ein metamorpher Kalkstein, der sich vor etwa zweihundert Millionen Jahren unter Druck bildete, ungewöhnlich rein an Calciumcarbonat und berühmt für seine Lichtdurchlässigkeit bis zu einer Tiefe von mehreren Millimetern. Bildhauer nennen die feinste Qualität Statuario. Die Kristalle sind so fein, dass eine Meißelkante eine saubere Linie hält, weshalb die Pietà und der David daraus gefertigt wurden. Die Sorten Bardiglio und Calacatta, grau und gold geadert, wurden in Palästen und Kathedralenböden in ganz Europa verbaut. Die Methode hat sich geändert. Römische Steinbrucharbeiter spalteten Blöcke mit in Wasser eingeweichten Holzkeilen. Mannschaften des 19. Jahrhunderts nutzten das schraubenförmige Drahtseil, ein verdrehtes Stahlkabel, das mit Sand und Wasser als Schleifmittel durch den Stein gezogen wurde. Moderne Betreiber verwenden Diamantdrahtsägen, die eine Blockfläche in Stunden schneiden. Die Lizzatura – der gefährliche Abstieg mit Seil und Schlitten, der bis in die 1960er Jahre regelmäßig Männer das Leben kostete – überlebt nur noch auf Fotos im Museum von Fantiscritti. Steinbruchtouren in Carrara zeichnen diese Entwicklung direkt am Fels nach, wo alte Keilspuren nur wenige Meter von maschinell geschnittenen Wänden entfernt sind. Das Gebiet ist mehr als nur Stein. Colonnata, das Dorf über dem östlichen Becken, reift Lardo in Marmortrögen, eine Praxis mit geschützter geografischer Angabe (g.g.A.) und Ursprüngen bei Steinbrucharbeitern. Mehrere Offroad-Touren verbinden beides und enden mit einer Verkostung. Der Zugang bleibt reguliert: Die Steinbrüche sind private Konzessionen, und die Standardtour von 50 Minuten kostet 15 EUR pro Person, bei täglichen Öffnungszeiten von 10:00 bis 17:00 Uhr. Die besten Optionen für eine Carrara 4x4-Tour führen über die oberen Terrassen, wo der Blick siebenhundert Meter tief zum Ligurischen Meer fällt und das grelle Weiß des Marmors buchstäblich blendet.