Les bassins de Carrare sont exploités depuis plus de deux mille ans, depuis que les ingénieurs romains sous Jules César ont creusé les premières terrasses au-dessus de Luni et expédié la pierre le long de la côte ligure. Trois vallées — Fantiscritti, Colonnata et Ravaccione — comptent environ une centaine de sites actifs dans les Alpes apuanes et produisent encore une part importante du marbre mondial.
Ce qui attire les visiteurs lors d'une visite en 4x4 des carrières de marbre de Carrare, ce n'est pas le minéral en soi, mais l'ampleur de son extraction. Des crêtes entières ont été aplanies. Le blanc qui ressemble à de la neige depuis la côte de la Versilia est constitué de déchets de roche, les ravaneti, déversés sur le flanc de la montagne au fil des siècles. Les routes grimpent avec des pentes qu'aucun autocar ne peut gérer, c'est pourquoi l'accès est accordé presque exclusivement par convoi en jeep — un format vendu localement comme visite 4x4 de Carrare et, sur le marché germanophone, comme visite en jeep de Carrare.
La technologie raconte sa propre histoire. Jusqu'à la fin du XIXe siècle, les blocs descendaient par « lizzatura », glissés sur des rails en bois retenus par des cordes savonnées par des équipes d'hommes ; les accidents mortels étaient fréquents. La scie à fil hélicoïdal est arrivée en 1895, puis le fil diamanté dans les années 1960, et aujourd'hui les coupes sont effectuées avec des machines qui consomment de l'eau à des débits industriels. Les Ponti di Vara, trois arches en pierre superposées construites en 1876 pour le chemin de fer du marbre, encadrent toujours la vallée de Fantiscritti et supportent aujourd'hui le trafic routier au lieu des wagons.
La géologie explique la pureté. La pierre est un calcaire jurassique métamorphisé, compressé et recristallisé lors de la formation des Apennins, ce qui confère au « statuario » sa faible teneur en fer et son grain translucide — une propriété que Bernini et Canova appréciaient pour les tons de peau. Les variétés nommées encore extraites aujourd'hui comprennent l'arabescato, le calacatta et le bardiglio.
Les chambres souterraines sont la nouvelle attraction. Des cavités de la taille d'une cathédrale creusées dans la montagne maintiennent une température constante proche de 16°C toute l'année, leurs parois marquées par des motifs géométriques créés par le fil. Une visite en jeep de ces intérieurs révèle des fronts de taille en activité plutôt que des reconstitutions de musée : les machines sont souvent encore en marche à proximité. La visite standard en 4x4 des carrières de marbre de Carrare coûte 15 EUR par personne et part de Via Fantiscritti, 2, dans un paysage qui demeure avant tout un site industriel, et un monument ensuite.
2 h 30 min
