Michel-Ange montait lui-même jusqu'à ces bassins, marquant les blocs à la craie rouge avant même qu'un ciseau ne les touche. Les carrières apuanes au-dessus de Carrare sont exploitées depuis plus de deux mille ans. Les équipes romaines travaillant depuis Luni ont ouvert les premières faces ; leur pierre a voyagé vers le sud pour revêtir le Panthéon et les forums impériaux. Depuis la côte, les terrils ressemblent encore à de la neige en plein été, un effet de roche stérile plutôt que de météo. Fantiscritti tire son nom d'un bas-relief romain trouvé sur le mur d'une galerie — trois figures, entourées des signatures gravées de carriers et de visiteurs ultérieurs, parmi lesquels Giambologna et Canova. Un tour en jeep de Carrare monte dans ce même amphithéâtre de roche. Le marbre ici n'est pas une relique. Le bassin reste l'une des principales sources mondiales de bianco Carrara et de statuario, la variété presque translucide prisée des sculpteurs depuis la Renaissance. La chaîne compte des centaines de sites de carrières enregistrés, dont seule une fraction est encore active. L'extraction a plus changé entre 1900 et 1970 qu'au cours du millénaire précédent : les coins actionnés à la main ont cédé la place au filo elicoidale, un câble hélicoïdal alimenté en sable et en eau, puis au fil diamanté qui découpe un bloc en quelques heures. Les tours en jeep de Carrare passent devant des fronts de taille où les deux époques restent visibles dans la pierre. Les routes elles-mêmes sont une archéologie industrielle. Jusqu'en 1964, le marbre descendait par la Ferrovia Marmifera, un chemin de fer privé ouvert en 1876 qui reliait les carrières au port de Marina di Carrara. Ses viaducs à quatre niveaux à Ponti di Vara supportent désormais la route que les véhicules empruntent pour atteindre Ravaccione et Fantiscritti. Les galeries ne sont pas des tunnels percés pour le passage, mais des vides laissés là où le marbre a été extrait, leurs plafonds carrés et plats comme une planche sciée. Plus ancienne encore est la lizzatura : des traîneaux de blocs descendus sur des patins en bois savonné, retenus par des cordes de chanvre et le courage des hommes postés en bas. Colonnata, le village sur la crête, complète l'identité de la montagne. Son lardo est affiné dans des conche en marbre avec du romarin, de l'ail, du sel marin et du poivre, une pratique protégée par l'IGP depuis 2004 et bien plus ancienne que les livres qui la consignent. Les germanophones connaissent la chaîne sous le nom de Marmorsteinbrüche von Carrara, et un tour en jeep de Carrare est désormais l'un des moyens classiques par lesquels les carrières sont appréhendées par les visiteurs — d'abord comme un lieu de travail, puis comme un monument.