I bacini di Carrara sono lavorati da oltre duemila anni, da quando gli ingegneri romani sotto Giulio Cesare tagliarono i primi terrazzamenti sopra Luni e trasportarono la pietra lungo la costa ligure. Tre valli — Fantiscritti, Colonnata e Ravaccione — ospitano circa un centinaio di siti attivi nelle Alpi Apuane e, insieme, producono ancora una quota significativa del marmo mondiale.
Ciò che attira i visitatori in un tour in 4x4 nel marmo di Carrara non è il minerale in sé, ma la scala della sua estrazione. Interi crinali sono stati squadrati. Il bianco che sembra neve dalla costa della Versilia è roccia di scarto, i ravaneti, versati lungo il fianco della montagna nel corso dei secoli. Le strade salgono con pendenze che nessun pullman può gestire, motivo per cui l'accesso è garantito quasi esclusivamente tramite convogli jeep — un format venduto localmente come tour 4x4 a Carrara e, nel mercato di lingua tedesca, come carrara jeep tour deutsch.
La tecnologia racconta la sua storia. Fino alla fine del XIX secolo, i blocchi venivano fatti scendere tramite la lizzatura, trascinati su binari di legno con funi insaponate da squadre di uomini; gli incidenti mortali erano all'ordine del giorno. Il filo elicoidale arrivò nel 1895, poi il filo diamantato negli anni '60, e oggi i tagli vengono effettuati con macchine che consumano acqua a ritmi industriali. I Ponti di Vara, tre arcate in pietra a più livelli costruite nel 1876 per la ferrovia del marmo, incorniciano ancora la valle di Fantiscritti e oggi trasportano il traffico stradale invece dei vagoni.
La geologia spiega la purezza. La pietra è calcare giurassico metamorfosato, compresso e ricristallizzato durante la formazione degli Appennini, che conferisce allo statuario il suo basso contenuto di ferro e la grana traslucida: la proprietà che Bernini e Canova apprezzavano per le tonalità della pelle. Le varietà rinomate ancora estratte includono l'arabescato, il calacatta e il bardiglio.
Le camere sotterranee sono la novità più recente. Vuoti grandi quanto cattedrali scavati nella montagna mantengono una temperatura costante vicina ai 16°C tutto l'anno, con le pareti segnate da motivi geometrici lasciati dal filo. Un giro in jeep a Carrara di questi interni rivela fronti di lavoro piuttosto che ricostruzioni museali: i macchinari sono spesso ancora in funzione nelle vicinanze. Il tour standard in 4x4 nel marmo di Carrara costa 15 EUR a persona e parte da Via Fantiscritti, 2, in un paesaggio che rimane prima di tutto un sito industriale e poi un monumento.
2 h 30 min
