Michelangelo salì personalmente verso questi bacini, segnando i blocchi con gesso rosso prima ancora che uno scalpello li toccasse. Le cave apuane sopra Carrara sono scavate da più di duemila anni. Le squadre romane che operavano da Luni aprirono i primi fronti; la loro pietra viaggiò verso sud per rivestire il Pantheon e i fori imperiali. Dalla costa, i depositi di detriti sembrano ancora neve in piena estate, un effetto del materiale di scarto piuttosto che del clima. Fantiscritti prende il nome da un bassorilievo romano trovato in una parete di galleria: tre figure, circondate dalle firme graffiate di cavatori e visitatori successivi, tra cui Giambologna e Canova. Un Carrara Jeep Tour sale nello stesso anfiteatro di roccia. Il marmo qui non è una reliquia. Il bacino rimane una delle principali fonti mondiali di bianco Carrara e statuario, il tipo quasi traslucido che gli scultori apprezzano fin dal Rinascimento. La catena montuosa ospita centinaia di siti di cava registrati, solo una frazione dei quali ancora attivi. L'estrazione è cambiata più tra il 1900 e il 1970 che nel millennio precedente: i cunei a mano hanno lasciato il posto al filo elicoidale, un filo elicoidale alimentato con sabbia e acqua, e poi al filo diamantato che separa un blocco in poche ore. I tour del Carrara Jeep Tour passano davanti a fronti di lavoro dove entrambe le epoche rimangono leggibili nella pietra. Le strade stesse sono archeologia industriale. Fino al 1964, il marmo scendeva sulla Ferrovia Marmifera, una ferrovia privata aperta nel 1876 che correva dalle cave al porto di Marina di Carrara. I suoi viadotti a quattro livelli ai Ponti di Vara ora trasportano la strada che i veicoli usano per raggiungere Ravaccione e Fantiscritti. Le gallerie non sono tunnel scavati per il passaggio ma vuoti lasciati dove il marmo è stato rimosso, con i soffitti squadrati e piatti come assi segate. Ancora più antica è la lizzatura: slitte di blocchi abbassate su pattini di legno insaponati, tenute da corde di canapa e dal coraggio degli uomini che stavano sotto. Colonnata, il villaggio sul crinale, fornisce l'altra metà dell'identità della montagna. Il suo lardo viene stagionato in conche di marmo con rosmarino, aglio, sale marino e pepe, una pratica che ha ottenuto la protezione IGP nel 2004 e che è molto più antica dei libri che la registrano. I germanofoni conoscono la catena come la Marmorsteinbrüche von Carrara, e un tour del Carrara Jeep Tour è oggi uno dei modi standard in cui le cave vengono lette dagli estranei: innanzitutto come luogo di lavoro, in secondo luogo come monumento.